Journée Mondiale de l’Eau 2026

Bien commun par excellence, condition indispensable au développement et au maintien de toute vie sur terre, l'eau influe sur l'ensemble de notre environnement proche comme lointain, que ce soit à l'échelle d'un village ou d'un bassin versant, d'une région ou d'un continent, ou de la planète dans son ensemble. Partout sa disponibilité conditionne la production agricole aussi bien qu'industrielle, garantit le maintien de la biodiversité, contribue à la santé globale. Elle assure la survie des peuples, son abondance et son partage sont synonymes de prospérité et garants de paix et de solidarité entre les communautés. La multiplicité infinie de ses usages témoigne de notre dépendance absolue, en tant qu'espèce, à sa présence, à sa qualité et à son accessibilité. Où que l'on soit aujourd'hui, nous sommes tous liés par l'eau.

Pourtant, la situation de la ressource en eau est alarmante. Le 20 janvier 2026, une nouvelle alerte nous rappelle la gravité de la situation. Ce jour-là, l'Institut de l'eau, de l'environnement et de la santé de l'Université des Nations unies (UNU) a publié un nouveau rapport très commenté, dont le titre explicite révèle une nouvelle étape de la dégradation de la ressource : « Faillite hydrique globale : vivre au-dessus de nos moyens hydrologiques à l'ère post-crise ».

En quelques mots, le rapport nous indique que la planète, et avec elle le vivant et l'humanité toute entière, entrent dans une nouvelle ère hydrologique, dans laquelle les prélèvements en eau dépassent durablement les capacités de renouvellement naturel, entrainant des pertes irréversibles de capital hydrique (nappes, sols, zones humides, glaciers) sans possibilité de retour aux niveaux historiques, et le dérèglement durable du cycle de l'eau. On ne peut plus simplement parler de stress hydrique ou de crise de l'eau.

Les chiffres sont éloquents :

• la moitié des grands lacs du monde – dont dépend la survie d'un quart de la population mondiale – ont perdu de l'eau depuis le début des années 90
• des dizaines de grands fleuves n'atteignent plus la mer pendant une part croissante de l'année
• 410 millions d'hectares de zones humides naturelles – l'équivalent de la superficie de l'Union européenne – ont disparu au cours de ces cinq dernières décennies, affectant de manière importante la biodiversité, notamment parmi les espèces d'eau douce
• la salinisation a dégradé près de 100 millions d'hectares de terres arables
• 70 % des grands aquifères, qui stockent et transmettent les eaux souterraines, présentent un déclin à long terme

Ces situations ont un impact direct et concret sur la population mondiale :

• 3 milliards de personnes vivent dans des zones où les réserves d'eau douce diminuent ou sont sujettes à une instabilité forte à cause du ruissellement agricole, de la pollution industrielle ou de la salinisation
• Plus de 4 milliards de personnes subissent chaque année une pénurie sévère pendant un mois au moins
• 2 milliards de personnes vivent aujourd'hui sur des sols présentant un risque d'affaissement

Au-delà, la dégradation de la ressource en eau, aggravée par l'augmentation constante des prélèvements, la multiplication des sources et des formes de pollution, et le dérèglement climatique, affecte les récoltes, entraine des hausses des prix de l'alimentation, la survenue de pénuries d'hydroélectricité et le développement des risques sanitaires ; elle favorise la montée du chômage et alimente les mouvements migratoires, les troubles sociaux et les conflits.

Tout ceci dans un contexte où 2,2 milliards d'habitants n'ont par ailleurs toujours pas accès à une eau potable saine et contrôlée, et 3,4 milliards ne disposent pas d'un accès à des installations adéquates.

Bien que les systèmes hydrologiques soient reliés entre eux, cette faillite n'affecte pas uniformément la planète : les coûts de la surexploitation de la ressource en eau touchent prioritairement et avec plus d'acuité les petits agriculteurs, les femmes, les jeunes, les peuples autochtones et les populations urbaines pauvres, en particulier dans les pays du Sud global.